Cos’è uno shunt?

Valvola regolabile

Gli shunt vengono usati per trattare l'idrocefalo da oltre 50 anni. I dispositivi consentono il drenaggio del liquido cerebrospinale in eccesso a un’altra zona del corpo.

Come funziona

In genere gli shunt sono formati da due cateteri e da una valvola unidirezionale. La valvola regola la quantità, la direzione di flusso e la pressione del liquido cerebrospinale all’esterno dei ventricoli del cervello.

Se la pressione del liquido cerebrospinale all'interno del cervello aumenta, la valvola unidirezionale si apre e drena il liquido in eccesso verso la cavità a valle.

In genere, il liquido viene “smistato” utilizzando le seguenti tipologie di shunt:

• Uno shunt ventricolo-peritoneale sposta il liquido dai ventricoli cerebrali alla cavità addominale
• Uno shunt ventricolo-atriale sposta il liquido dai ventricoli cerebrali a una camera del cuore.
• Uno shunt lombo-peritoneale sposta il liquido dalla zona lombare alla cavità addominale

Valvole del liquido cerebrospinale a pressione fissa e regolabile

Tra i diversi tipi di valvole per shunt esistenti, i due più comuni sono:

• Valvole a pressione fissa – Regolano la velocità di flusso del liquido cerebrospinale in base a una pressione predeterminata
• Valvole a pressione regolabile – Regolano il flusso del liquido cerebrospinale in base a una pressione che può essere regolata. Utilizzando appositi strumenti magnetici, il medico può cambiare in modo non invasivo la pressione della valvola regolabile impiantata durante una visita ambulatoriale, senza la necessità di un altro intervento chirurgico.

Dispositivi per il controllo valvolare antisifone

Entrambi i tipi di valvola possono essere dotati di dispositivo per il controllo antisifone, il cui scopo è ridurre al minimo l'effetto della forza di gravità suscettibile di causare un eccessivo drenaggio del liquido cerebrospinale quando il paziente si trova in posizione eretta.

Il chirurgo sceglierà la valvola in base al tipo di idrocefalo e altre condizioni mediche che il paziente potrebbe avere

Informazioni sui serbatoi nelle valvole

Alcune valvole sono dotate di un serbatoio che si presta a molteplici usi. Irrorando il serbatoio, il neurochirurgo può verificare il funzionamento dello shunt o prelevare del liquido cerebrospinale per effettuare studi di laboratorio.

Informazioni sui cateteri

Per il trattamento dell'idrocefalo non comunicante (ostruttivo), è necessario inserire un catetere nel ventricolo cerebrale. In caso di idrocefalo comunicante (non ostruttivo) il liquido cerebrospinale deve essere drenato dai ventricoli cerebrali o dalla colonna lombare verso un'altra cavità del corpo (in genere la cavità peritoneale). Gli shunt lombo-peritoneali sono, nella maggioranza dei casi, riservati agli adulti.

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