Un nouvel espoir pour les patients à risque de cancer de l’œsophage

L'ablation par radiofréquence Barxx^TM est un traitement à effraction minimale

Pour Mary Hedley‑Brown, la nouvelle a été un choc. Survivante d’un cancer du col de l’utérus, elle avait perdu son mari en raison d’un cancer ainsi qu’un ami, lequel est décédé d’un cancer de l’œsophage. C’était angoissant pour elle d’obtenir un diagnostic semblable.

« Depuis l’adolescence, j’ai de terribles brûlures d’estomac et des reflux acides, mais je n’avais jamais pensé que cela pouvait causer le cancer de l’œsophage », dit-elle.

Ces cellules anormales constituent le principal facteur de risque de cancer de l’œsophage, une forme mortelle de la maladie. Environ 86 % des personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage mourront dans les cinq ans suivant le diagnostic².

Les patients atteints d’œsophage de Barrett font l’objet d’une surveillance régulière afin de surveiller l’évolution vers une dysplasie de haut grade, qui constitue l’étape critique vers le développement du cancer. Jusqu’à récemment, le seul traitement fiable à ce stade était l’œsophagectomie, c’est-à-dire l’ablation chirurgicale d’une partie ou de la totalité de l’œsophage.

Aujourd’hui, cependant, une nouvelle technologie minimalement invasive connue sous le nom d’ablation par radiofréquence (ARF) est offerte dans les hôpitaux canadiens, ce qui donne aux patients comme Mary un pronostic beaucoup plus optimiste.

« Quand on m’a diagnostiqué l’œsophage de Barrett, se souvient-elle, mon médecin de famille me faisait venir tous les trois à six mois pour effectuer des vérifications. Quand cela a évolué vers une dysplasie de haut grade, il m’a dirigée vers le Dʳ Dhaliwal. »

La technologie d’ARF utilise le courant pour créer de la chaleur qui éradique les tissus touchés par l’œsophage de Barrett. Une fois le patient sous sédation, le médecin insère un cathéter dans l’œsophage. Le cathéter est équipé d’un ballon gonflable contenant des bandes qui émettent des ondes radio avec une grande précision. Lorsque le ballon est gonflé, le médecin envoie une décharge d’énergie qui élimine les cellules anormales. Le corps remplacera plus tard ces cellules par des cellules saines.

« L’ARF est une technologie éprouvée pour le traitement de la muqueuse de Barrett, explique le Dʳ Dhaliwal. Elle est tout à fait tolérable et propose une réponse très durable. » En effet, la technologie de l’ARF s’est avérée efficace à 98,4 % pour éliminer le tissu dysplasique de l’œsophage de Barrett³.

Pour Mary, le dénouement n’aurait pas pu être meilleur. Une endoscopie de suivi a montré que la procédure d’ARF avait été un succès absolu. Depuis, elle se sent bien, s’est mariée et commence une nouvelle vie.

« Je pense vraiment qu’un patient devrait prendre soin de lui-même comme de son meilleur ami, dit-elle aujourd’hui. Quiconque a des antécédents comme les miens devrait se faire examiner. »

« Cependant, prévient le Dʳ Dhaliwal, l’une des difficultés à reconnaître les patients atteints d’œsophage de Barrett est qu’il y a un pourcentage élevé de patients qui ne présentent pas de symptômes de reflux acide. Ils ont peut-être un œsophage de Barrett non diagnostiqué dont nous ignorons l’existence. Ces patients nous passent souvent sous le nez, donc une partie de notre lutte, en tant que médecins, est d’être capables de dépister les patients correctement et sélectivement. »

À l’heure actuelle, il n’existe pas de protocole de dépistage uniforme pour les patients à risque élevé semblable au programme pour le cancer du côlon, et les ressources en soins de santé pour les endoscopies sont limitées.

« Les patients qui présentent des facteurs de risque et des symptômes de reflux pendant une longue période devraient se faire examiner, indique le Dʳ Dhaliwal. Même les patients plus jeunes ayant des antécédents de reflux, qui sont atteints de la muqueuse de Barrett et qui ont des antécédents familiaux de cancer de l’œsophage ou du syndrome de Barrett devraient être considérés pour un traitement par ablation. »

« Il est important de défendre ses propres intérêts, ajoute Mary. Toute personne souffrant de reflux acides doit savoir que cela peut causer l’œsophage de Barrett. Si vous souffrez de RGO depuis longtemps, parlez-en à votre médecin. J’ai été chanceuse. »