Acerca de la insuficiencia cardiaca

La insuficiencia cardiaca ocurre cuando el corazón no bombea sangre suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo. Como resultado, se produce una acumulación de líquido en las piernas, los pulmones y otros tejidos del cuerpo.

Definición

La insuficiencia cardiaca, también conocida como insuficiencia cardiaca congestiva, es una patología o un conjunto de síntomas por los cuales el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Definition

Heart failure, also known as congestive heart failure, occurs when your heart isn’t pumping enough blood to meet your body’s needs. As a result, fluid may build up in the legs, lungs, and in other tissues throughout the body.

Causes

Heart failure can occur for several reasons. Common causes of heart failure include:

• Coronary artery disease
• Previous heart attack (myocardial infarction)
• High blood pressure (hypertension)
• Valve disease
• Congenital heart disease (condition you are born with)
• Cardiomyopathy (enlarged heart)
• Endocarditis
• Myocarditis (infection of the heart)
• Diabetes

Symptoms

Heart failure symptoms aren't always obvious. Some people in the very early stages of heart failure may have no symptoms at all. Others may dismiss symptoms like fatigue or shortness of breath as signs of growing older.

Sometimes, however, heart failure symptoms are more obvious. Because of the heart's inability to efficiently pump blood and supply your organs (such as the kidneys and the brain), you may experience a number of symptoms, including:

• Shortness of breath
• Swelling of the feet and legs
• Lack of energy, feeling tired
• Difficulty sleeping at night due to breathing problems
• Swollen or tender abdomen, loss of appetite
• Cough with "frothy" mucus or phlegm
• Increased urination at night
• Confusion
• Impaired memory

Risk Factors

Some people are more likely than others to develop heart failure. No one can predict for certain who will develop it. Being aware of the risk factors and seeing a doctor for early treatment are good strategies for managing heart failure. Heart failure risk factors include:

• High blood pressure (hypertension)
• Heart attack (myocardial infarction)
• Abnormal heart valves
• Enlargement of the heart (cardiomyopathy)
• Family history of heart disease
• Diabetes

Diagnosis

Only your doctor can tell if you have heart failure and how far the condition has progressed. Your doctor will review your medical history, including past and present illnesses, family history, and lifestyle. As part of your physical examination, your doctor will check your heart, lungs, abdomen, and legs to see if signs of heart failure are present.

To rule out or confirm the diagnosis of heart failure, your doctor may order one or several of these diagnostic tests:

• Echocardiogram
• Electrocardiogram (ECG)
• Chest x-ray
• Exercise test (stress test)
• Cardiac catheterization

If you have heart failure, your doctor may also track your ejection fraction over time. Ejection fraction is the percentage of blood that is pumped out of the heart during each beat. It's a key indicator of your heart's health and doctors frequently use it to determine how well your heart is functioning as a pump.

Causas:

La insuficiencia cardiaca, en general, se produce lentamente después de una lesión en el corazón. Algunas lesiones incluyen un ataque cardiaco, hipertensión no tratada o una válvula cardiaca enferma.

Las causas más frecuentes son las siguientes:

• Arteriopatía coronaria
• Ataque cardiaco previo (infarto de miocardio)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad valvular
• Enfermedad cardiaca congénita
• Miocardiopatía 
• Endocarditis
• Miocarditis (infección en el corazón)
• Diabetes

Síntomas

Los síntomas de la insuficiencia cardiaca no siempre son evidentes. En las primeras fases, algunas personas pueden no presentar síntomas. Otras, sin embargo, pueden descartar síntomas como fatiga o dificultad para respirar por considerarlos signos de envejecimiento.

En los casos más evidentes, puedes presentar varios síntomas, como los siguientes:

• Dificultad respiratoria
• Hinchazón de pies y piernas
• Falta de energía, cansancio
• Dificultad para dormir en la noche debido a problemas respiratorios
• Abdomen sensible o hinchado, pérdida de apetito
• Tos con mucosidad espumosa o flema
• Micción frecuente durante la noche
• Confusión
• Problemas de memoria

Factores de riesgo

Algunas personas son más propensas que otras a sufrir insuficiencia cardiaca. En ocasiones no se puede predecir, pero existen factores de riesgo conocidos. Reconocerlos y ver a un médico para recibir tratamiento temprano son la mejor estratégia para un buen tratamiento. Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Ataque cardiaco (infarto de miocardio)
• Válvulas cardiacas anormales
• Agrandamiento del corazón (miocardiopatía)
• Antecedentes familiares de cardiopatía
• Diabetes

Diagnóstico

Solo tu médico puede decir si tienes insuficiencia cardiaca y cuánto ha progresado la patología. Tu médico revisará tus antecedentes médicos (incluidas enfermedades presentes y pasadas), tus antecedentes familiares y tu estilo de vida. Como parte de tu examen físico, se revisará, además del corazón, los pulmones, el abdomen y las piernas, para ver si hay signos de insuficiencia cardiaca.

Para descartar o confirmar el diagnóstico, tu médico puede pedir una o varias de estas pruebas diagnósticas:

• Ecocardiograma
• Electrocardiograma (ECG)
• Radiografía de tórax
• Prueba de esfuerzo
• Cateterismo cardiaco

Si tienes insuficiencia cardíaca, tu médico también puede realizar un seguimiento de tu fracción de eyección en el tiempo. Se conoce como fracción de eyección al porcentaje de sangre que el corazón expulsa con cada latido. Es un indicador clave de la salud cardiaca.

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