Acerca de la insuficiencia cardiaca

La insuficiencia cardiaca ocurre cuando el corazón no bombea sangre suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo. Como resultado, se produce una acumulación de líquido en las piernas, los pulmones y otros tejidos del cuerpo.

Definición

La insuficiencia cardiaca, también conocida como insuficiencia cardiaca congestiva, es una patología o un conjunto de síntomas por los cuales el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Causas:

La insuficiencia cardiaca, en general, se produce lentamente después de una lesión en el corazón. Algunas lesiones incluyen un ataque cardiaco, hipertensión no tratada o una válvula cardiaca enferma.

Las causas más frecuentes son las siguientes:

• Arteriopatía coronaria
• Ataque cardiaco previo (infarto de miocardio)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad valvular
• Enfermedad cardiaca congénita
• Miocardiopatía 
• Endocarditis
• Miocarditis (infección en el corazón)
• Diabetes

Síntomas

Los síntomas de la insuficiencia cardiaca no siempre son evidentes. En las primeras fases, algunas personas pueden no presentar síntomas. Otras, sin embargo, pueden descartar síntomas como fatiga o dificultad para respirar por considerarlos signos de envejecimiento.

En los casos más evidentes, puedes presentar varios síntomas, como los siguientes:

• Dificultad respiratoria
• Hinchazón de pies y piernas
• Falta de energía, cansancio
• Dificultad para dormir en la noche debido a problemas respiratorios
• Abdomen sensible o hinchado, pérdida de apetito
• Tos con mucosidad espumosa o flema
• Micción frecuente durante la noche
• Confusión
• Problemas de memoria

Factores de riesgo

Algunas personas son más propensas que otras a sufrir insuficiencia cardiaca. En ocasiones no se puede predecir, pero existen factores de riesgo conocidos. Reconocerlos y ver a un médico para recibir tratamiento temprano son la mejor estratégia para un buen tratamiento. Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Ataque cardiaco (infarto de miocardio)
• Válvulas cardiacas anormales
• Agrandamiento del corazón (miocardiopatía)
• Antecedentes familiares de cardiopatía
• Diabetes

Diagnóstico

Solo tu médico puede decir si tienes insuficiencia cardiaca y cuánto ha progresado la patología. Tu médico revisará tus antecedentes médicos (incluidas enfermedades presentes y pasadas), tus antecedentes familiares y tu estilo de vida. Como parte de tu examen físico, se revisará, además del corazón, los pulmones, el abdomen y las piernas, para ver si hay signos de insuficiencia cardiaca.

Para descartar o confirmar el diagnóstico, tu médico puede pedir una o varias de estas pruebas diagnósticas:

• Ecocardiograma
• Electrocardiograma (ECG)
• Radiografía de tórax
• Prueba de esfuerzo
• Cateterismo cardiaco

Si tienes insuficiencia cardíaca, tu médico también puede realizar un seguimiento de tu fracción de eyección en el tiempo. Se conoce como fracción de eyección al porcentaje de sangre que el corazón expulsa con cada latido. Es un indicador clave de la salud cardiaca.

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